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Il y a quelque temps, j'expliquais pourquoi la qualité de la relation entre l'homme et le chien est un facteur primordial dans la prévention des troubles comportementaux. En effet, cette relation, nourrie par des interactions positives, érige un socle solide propice à l'apprentissage et au développement équilibré du chien. Parmi les nombreux moyens de cultiver une relation harmonieuse, le jeu émerge comme un outil puissant, tissant des liens solides entre l'homme et le chien tout en offrant une opportunité précieuse pour travailler sur divers aspects comportementaux. En utilisant quelques exemples de jeux, nous allons explorer les bienfaits des activités ludiques sur le bien-être physique et mental de nos animaux de compagnie.
La fonction du jeu chez les animaux
Pendant longtemps, les éthologues se sont interrogés sur la raison d'être des comportements de jeu chez les animaux. Il est vrai qu'à première vue, le jeu peut sembler quelque chose de potentiellement inutile, voire même nocif pour la survie de l'individu. On pourrait penser qu'il gaspille de l'énergie qui pourrait être utilisée à des fins plus utiles, comme la chasse, par exemple. De plus, le jeu détourne l'attention de possibles dangers, accroissant ainsi le risque de prédation, surtout pour les petits. Cependant, les recherches ont depuis mis en lumière que le jeu a une fonction essentielle dans le développement de nombreuses capacités cognitives, motrices et sociales. Il offre aux jeunes animaux une plateforme cruciale pour acquérir des compétences sociales, en favorisant par exemple la compréhension des hiérarchies au sein de leur groupe. Le jeu agit également comme un catalyseur du développement physique, renforçant la coordination, l'agilité et la force musculaire. Sur le plan cognitif, les activités ludiques stimulent le cerveau, favorisant notamment les capacités cognitives de résolution de problèmes, de prise de décision, de mémoire, de communication, etc. De plus, le jeu agit comme une soupape de décompression, réduisant le stress et créant des expériences positives qui contribuent à forger des liens sociaux solides au sein du groupe.
Ainsi, loin d'être une perte de temps, le jeu représente un élément essentiel de l'épanouissement physique, mental et social des animaux. Maintenant, utilisons trois jeux spécifiques - le cache-cache, le parkour et la bonne pioche - pour illustrer plus spécifiquement les bienfaits des activités ludiques pour nos chiens.
Cache-cache
Sélectionnez un jouet apprécié par votre chien, présentez-le, puis demandez-lui de rester immobile pendant que vous le cachez dans la maison. Revenez ensuite vers lui et encouragez-le à chercher le jouet. Au début, facilitez la recherche en évitant des cachettes trop complexes et en offrant des encouragements verbaux abondants. Si nécessaire, guidez-le doucement s'il semble éprouver des difficultés. Récompensez-le ensuite en jouant un peu ou en lui offrant une friandise. Au-delà du simple plaisir de voir votre chien fouiller partout, ce jeu stimule son système olfactif et sollicite plusieurs capacités cognitives telles que la mémoire, la cognition spatiale, l'attention sélective, et la résolution de problèmes. Il constitue ainsi un exercice mental complet et peut assurément être aussi fatiguant pour votre chien qu'une bonne balade !
De plus, ce jeu est un exercice très utile pour travailler sur l'axe comportemental des autocontrôles. L'autocontrôle est cette capacité à maîtriser ses actes moteurs ainsi que ses émotions. Le cortex préfrontal, le siège de cette capacité, est une zone cérébrale qui se développe lentement et n'atteint sa maturité complète qu'à la fin de la puberté. Il est donc essentiel de renforcer les autocontrôles tout au long de la période de développement. Demander à votre chien d'attendre sans bouger pendant que vous cachez le jouet le fait travailler de manière ludique et positive sur sa maîtrise de soi, tant sur la composante motrice (rester immobile) que sur la gestion de la frustration (ne pas obtenir immédiatement le jouet).
Parkour canin
Animez les promenades avec votre chien en stimulant son esprit aventurier à travers une séance de "parkour canin". Encouragez-le à s'engager avec le mobilier urbain ou rural, que ce soit en montant sur une table de pique-nique, en traversant un tunnel de jeu pour enfants, en rampant sous le mobilier sportif du parc, ou en franchissant une passerelle en métal. Ce jeu permet non seulement de renforcer les commandes de base dans de nouveaux contextes de manière positive et ludique, mais aussi d'améliorer la coordination motrice, l'équilibre et la force physique.
Au-delà des aspects physiques, ce jeu cible également la gestion de la peur, un élément majeur dans les troubles du comportement phobiques. En exposant votre chien à des situations, surfaces et positions nouvelles dans un cadre positif et ludique, ce jeu favorise sa capacité à gérer le stress, en renforçant son adaptabilité et son aptitude à s'habituer à de nouveaux stimuli.
La bonne pioche
Abordons un jeu qui met à l'épreuve les capacités cognitives de votre compagnon à quatre pattes. Si votre chien connaît ses jouets par leurs noms individuels, vous pourriez avoir affaire à un véritable "surdoué des mots", tout du moins selon une récente étude. Pour le vérifier, prenez ses jouets préférés, cachez-les dans une autre pièce (hors de sa vue directe), puis demandez-lui de ramener l'un des jouets, "Bilou le ballon" ou "Cordelia la corde" par exemple. En récompensant les bonnes réponses, répétez l'expérience jusqu'à épuisement des jouets. Si votre chien connaît les noms d'au moins 5 jouets et fait peu d'erreurs, vous pourriez bien avoir un "Chaser" en herbe ! (Pour ceux qui se demandent qui est Chaser, cliquez ici). Comme les autres jeux, celui-ci va au-delà du simple divertissement, et travaille notamment les autocontrôles, la mémoire, la communication, et la résolution de problèmes.
Et pour en savoir plus sur ces chiens surdoués (en anglais) :
En résumé, le jeu offre une approche holistique pour enrichir la vie de votre chien de manière positive. Ainsi, une simple balle, un tronc d'arbre ou une bouche d'égout se transforment en autant d'opportunités pour vivre mille et une aventures, qui renforceront votre relation et favoriseront le bien-être mental et physique de tous.
Et vous, quelles sont vos jeux préférés avec votre chien ? N'hésitez pas à les partager dans les commentaires !