
Avez-vous déjà réfléchi à la manière dont vos gestes sont perçus par le chien lorsque vous l’approchez ?
Les mauvaises pratiques d'approche peuvent entraîner des malentendus ou des situations inconfortables. C’est pourquoi lors d'une rencontre avec un chien, il est essentiel d’adopter une communication claire et respectueuse. Dans cet article, je vais clarifier une méthode d’approche, que j'ai brièvement présentée dans le magazine Esprit Sport & Bien-être, et qui contraste fortement avec ce que l’on fait souvent instinctivement ou ce que l’on trouve parfois recommandé sur certains sites d’éducation canine, notamment :
S’approcher brusquement du chien, tendre la main devant son nez ou lui caresser la tête sans tenir compte de ses réactions.
Ignorer totalement le chien et le laisser prendre l’initiative de l’interaction sans lui envoyer de signaux clairs.
Ces deux méthodes manquent de cohérence et ne permettent pas de créer un cadre sécurisant pour le chien. A l'inverse, l'approche décrite ici, est plus respectueuse et fondée sur les principes de communication canine.
Mais d'abord, place à la science !
Darwin et les signaux antithétiques : une clé pour comprendre les chiens

Charles Darwin a observé un principe fondamental de la communication animale : les signaux antithétiques. En d'autres termes, les signaux qui expriment des émotions ou des intentions contraires prennent des formes opposées. Un bon exemple de ce principe se trouve dans les expressions faciales humaines : qu'il s'agisse de joie ou de colère, les mouvements des sourcils, des yeux et de la bouche s’opposent clairement.
Chez les chiens, c’est pareil. Les signaux de menace (comme une approche frontale, un regard fixe et une tension corporelle) contrastent fortement avec ceux d’apaisement (comme une approche de biais, un regard détourné et des mouvements plus fluides).
En appliquant ces règles de communication lors de nos interactions avec les chiens, nous transmettons un message clair et instaurons un cadre rassurant pour tous. Ainsi, lors d'une approche, nos gestes, postures et mouvements doivent exprimer avec cohérence nos intentions amicales, en opposition à ce qui pourrait être perçu comme menaçant.
Rencontre avec un chien : le pas-à-pas
1. Demandez toujours l’autorisation au propriétaire
Même si le chien semble calme ou amical, son propriétaire est le mieux placé pour vous indiquer s’il est à l’aise avec des interactions. Ce simple geste est une marque de respect et peut éviter des malentendus ou des situations problématiques.
2. Communiquez votre intention amicale
Positionnez-vous de profil par rapport au chien, car cette posture est naturellement plus apaisante qu’une approche frontale.
Avancez tranquillement, en restant droit, jusqu’à environ 1 mètre, en décrivant un léger arc de cercle si vous vous dirigez vers lui. Si le chien est en mouvement, restez immobile pour lui permettre de venir à vous à son rythme.
Évitez de le regarder droit dans les yeux, car ce signal peut être perçu comme une provocation ou une menace.
3. Envoyez-lui une invitation au contact
Tendez votre main à environ 30-40 cm du museau du chien, paume ouverte et arretez-vous là.
Pour une approche réussie : on laisse le chien faire le dernier pas.
4. Attendez que le chien fasse le dernier pas
Si le chien s’approche pour renifler votre main, attendez qu’il termine avant de tenter une caresse.
Si le chien ne s’approche pas, acceptez son choix et ne tentez pas de forcer l’interaction.
Pourquoi cette méthode est-elle plus appropriée ?
En utilisant une communication cohérente à tous les niveaux, lors de votre approche, vous transmettez clairement votre volonté d’établir une interaction positive. De plus, tendre la main permet de manifester votre intention d’interagir tout en guidant le chien vers un point de contact sécurisant. Finalement, en laissant le chien faire le dernier pas, vous lui donnez l’opportunité d'évaluer si l’interaction est sûre et agréable pour lui.
Contrairement aux deux approches souvent observées – s’approcher brusquement du chien, tendre la main devant son nez ou lui caresser la tête sans tenir compte de ses réactions, ou au contraire, ignorer totalement le chien et le laisser venir à vous de manière autonome – cette méthode offre une communication claire et un cadre rassurant.
La première approche, intrusive et brusque, peut rapidement effrayer ou stresser le chien, tandis que la seconde, trop passive, conditionne le chien à s’approcher de n’importe qui sans sollicitation. C’est une erreur car cela peut poser problème dans certaines situations, notamment avec les personnes âgées, les enfants ou les individus ayant peur des chiens et qui ne souhaitent pas forcément qu'un chien s'approche sans invitation. Il est donc crucial d’enseigner au chien à reconnaître les signaux qui montrent qu’une interaction est désirée, comme l’approche non-frontale et la main tendue.
Enfin, certains affirment qu’il serait inutile de tendre la main, puisque le chien peut déjà nous sentir à distance grâce à son odorat exceptionnel. Bien sûr, les chiens ont un flair extraordinaire, mais dans le contexte d’une interaction, l’objectif n’est pas de tester ses capacités olfactives. Il s’agit plutôt d’établir un échange. Lorsque deux chiens se rencontrent, ils s’approchent en douceur, se reniflent les flancs puis l’arrière-train. En tendant la main, nous reproduisons ce processus naturel, permettant d'engager l'interaction de manière confortable pour lui et nous.
Interprétez les signaux du chien

Il apprécie l’interaction : Il reste proche, vous regarde, cherche le contact physique ou revient vers vous.
Il est mal à l’aise : Il détourne le regard, évite votre contact, se lèche la truffe ou baille. Dans ce cas, stoppez l’interaction et observez ce qu'il fait. S’il s’éloigne, laissez-le tranquille. S’il revient vers vous, vous pouvez reprendre l’interaction en douceur.
Il se sent menacé : Si le chien grogne, montre les dents ou dresse les poils, la situation devient risquée. Il faut immédiatement arrêter l’interaction, vous mettre de profil, et reculer calmement, sans gestes brusques.
Comment éviter une interaction ?
Toute interaction avec un chien doit d’abord avoir été validée par son propriétaire. Si vous voyez celui-ci tenter de retenir son chien, adoptez le bon réflexe :
Restez de profil vis-à-vis du chien, écartez-vous doucement pour aider le propriétaire à gérer la situation.
Passez votre chemin sans regarder le chien dans les yeux, sans faire de grands gestes, courir ou hausser la voix.
Rappelez-vous que certains chiens sont encore en éducation et qu’un peu plus de patience est parfois nécessaire.
En conclusion
L’approche non agressive et cohérente que je propose est bien plus qu’une simple méthode d’interaction : c’est une manière de bâtir un lien de confiance avec le chien, en respectant ses besoins tout en posant un cadre sécurisant pour tous. La prochaine fois que vous rencontrerez un chien, pensez à Darwin, à la communication claire et au respect mutuel : des principes simples qui font toute la différence !
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